Apprendre à conduire un tricycle après 60 ans, quand on a toujours roulé à vélo

Vous savez faire du vélo depuis l’enfance, et c’est justement ce qui rend les premiers tours de tricycle déroutants. Votre corps sait se pencher dans un virage et poser le pied à l’arrêt. Sur trois roues, ces deux réflexes ne servent plus, et le premier peut même vous gêner. Bonne nouvelle : cela se réapprend vite, à condition de commencer au calme. Si vous hésitez encore entre deux et trois roues, lisez d’abord à qui convient un tricycle.

Nous nous appuyons ici sur les conseils publiés par deux fabricants, vanRaam et Worksman, et sur le simple bon sens mécanique. Les citer ne vaut pas recommandation de leurs modèles.

Pourquoi un tricycle se conduit autrement

Un vélo tourne parce qu’il se penche. Un tricycle, lui, reste droit : ses trois roues restent au sol et il ne peut pas s’incliner vers l’intérieur du virage. Worksman le résume ainsi (traduit par nous) : contrairement au vélo, où l’on se penche dans les virages, « un tricycle reste droit ».

Conséquence directe : dans un virage pris trop vite, rien ne compense la force qui vous pousse vers l’extérieur. Le même fabricant explique qu’une vitesse trop élevée peut faire décoller la roue arrière intérieure et augmenter le risque de basculer. vanRaam écrit de son côté que sur un tricycle on ne peut « en principe » pas tomber. Retenez le « en principe » : le tricycle est stable à l’arrêt et en ligne droite, pas dans un virage pris comme à vélo.

Les gestes à réapprendre

Tourner avec le guidon, pas avec le corps

La consigne de vanRaam est nette : « ne vous penchez pas dans les virages, pas non plus avec les jambes ». Le fabricant conseille de garder les genoux « si possible serrés l’un contre l’autre » et de rester assis droit. Pensez au guidon comme à un volant : c’est lui qui fait tourner, pas votre buste.

Au début, votre corps se penchera tout seul. Ce n’est pas grave à petite vitesse. C’est en le remarquant, virage après virage, que le réflexe s’efface.

Ralentir avant le virage, pas pendant

À vélo, on garde de l’élan dans la courbe. Sur un tricycle, on fait l’inverse : on freine en ligne droite, on tourne lentement, puis on réaccélère doucement une fois sorti. Worksman recommande de ralentir en entrant dans le virage et de ne réaccélérer qu’une fois le virage franchi. Évitez de freiner fort au milieu de la courbe.

Prendre les virages plus large

Sur un tricycle à deux roues arrière, l’arrière est plus large que l’avant, et les roues arrière coupent le virage plus à l’intérieur que la roue avant. Worksman cite comme erreur courante d’oublier ces roues, qui peuvent heurter une bordure ou un obstacle. Laissez la roue avant dépasser franchement l’angle avant de tourner.

Garder les pieds sur les pédales à l’arrêt

Le réflexe de cycliste, c’est de poser un pied au sol quand on s’arrête. Ici, c’est inutile. vanRaam conseille : « Gardez autant que possible les pieds sur les pédales même si vous freinez ou êtes à l’arrêt. Le tricycle vous maintient en équilibre. »

Dévers, bordures et trottoirs

Un tricycle épouse le sol. Sur une route bombée ou un chemin en dévers, il penche du côté bas, et vous avec. Ce n’est pas le moment de compenser en vous penchant fortement. Les fabricants que nous avons lus ne disent pas tout à fait la même chose sur le transfert de poids, mais aucun ne conseille de se pencher franchement : gardez le corps droit et centré, et réduisez la vitesse. Si une allée est franchement en pente sur le côté, passez au pas ou descendez pour pousser.

La même logique vaut pour les bordures. Si une seule roue monte sur un trottoir ou retombe d’une marche, tout le tricycle bascule d’un coup sur le côté. Évitez de longer une bordure au ras, et préférez les passages abaissés. Quand vous devez absolument franchir un ressaut, abordez-le bien de face, au pas, pour que les roues arrière le passent ensemble, ou descendez et poussez. Poussé à la main, le tricycle a sa place sur le trottoir : nous détaillons où rouler en tricycle, voie par voie.

Freins, frein de parking et marche arrière

Certains tricycles ont un frein de parking qui bloque les roues à l’arrêt. S’il y en a un sur le vôtre, servez-vous-en. vanRaam conseille de vérifier avant de monter que le « frein parking est engagé », pour que le tricycle ne puisse ni avancer ni reculer, et de l’enclencher de nouveau une fois descendu, arrivé à destination.

Selon les modèles, pédaler à l’envers fait tourner les pédales dans le vide, actionne un frein ou fait reculer : vérifiez sur le vôtre avec le vendeur. Pour reculer, descendez, tenez le guidon et poussez à pied, en regardant derrière vous. Si votre tricycle est électrique, coupez l’assistance pendant ces manœuvres. Une étude de la FUB sur les vélos électriques a relevé des chutes au moment de monter ou de descendre, quand l’assistance « se met en route » trop tôt ou que le moteur « n’est pas encore coupé ». Le même risque existe sur trois roues.

Les exercices sur parking

Choisissez un parking vide et plat, un dimanche matin par exemple, ou une grande cour sans voitures. vanRaam conseille de commencer « sur un terrain plat sans trop d’aspérités et dans un environnement calme », sur le rapport le plus facile et de préférence sans assistance électrique. Prévoyez quelques repères au sol : des bouteilles d’eau ou des sacs.

Faites des pauses. vanRaam conseille « une courte pause après 10 minutes de cyclisme » au début : « Votre corps doit s’habituer à cette nouvelle façon de faire du vélo. »

Avant de partir sur la route

Passez à la rue quand les virages lents sont devenus naturels et que vous ne cherchez plus à poser le pied. Commencez par un trajet que vous connaissez, aux heures calmes, en évitant les routes bombées et les virages en descente. Et prévoyez la sortie du garage : un tricycle se manœuvre mal dans un local étroit, et les cotes pour bien le ranger vous évitent de batailler à chaque départ. Vérifiez les freins avant chaque sortie, et la pression des pneus : Worksman rappelle qu’un pneu sous-gonflé tient moins bien dans un virage serré.

Pour choisir votre tricycle, ou vérifier qu’il passera votre porte, lisez notre guide Tricycle adulte : pour qui, quels types, quelles limites. Et si vous reprenez le vélo après une longue pause, les conseils de reprise après des années d’arrêt valent aussi sur trois roues.