Essayer un vélo électrique avant d'acheter, après 60 ans : où et comment

Une fiche technique ne dit pas ce que vous ressentirez en enfourchant le vélo devant chez vous, ni s’il vous paraîtra lourd au moment de le rentrer au garage. Seul l’essai le dit. Après avoir lu ce que l’assistance change après 60 ans dans notre guide sur le vélo électrique à cet âge, voici comment passer de l’idée à la sensation.

Pourquoi l’essai compte autant

UFC-Que Choisir le dit sans détour dans son guide d’achat : « Il faut absolument essayer un vélo électrique avant de l’acheter. » L’association déconseille même l’achat en ligne pour cette raison.

L’enquête menée par la FUB en 2020 auprès d’utilisateurs de vélos électriques montre ce qui se passe sans essai sérieux. À l’achat, ses répondants ont placé en tête l’autonomie et la puissance de la batterie. La facilité pour monter et descendre « n’a mobilisé que 20 % des réponses ». Or c’est à l’arrêt, en montant ou en descendant, que surviennent beaucoup de chutes. Un essai bien mené remet ces gestes au premier plan.

Où essayer

Plusieurs possibilités existent, de quelques minutes à plusieurs mois.

• En magasin. Selon Que Choisir, « les bonnes enseignes de vélos autorisent un essai gratuit » autour de la boutique, contre une caution ou une pièce d’identité. Le guide conseille aussi une enseigne proche de chez vous, pour les révisions et les dépannages.
• En location, pour une journée ou un week-end. Que Choisir écrit que, s’il est possible de louer le modèle avant de l’acheter, « c’est une bonne idée », notamment pour juger du kilométrage réel. C’est aussi l’occasion de rouler sur vos routes à vous.
• Auprès de votre collectivité. Beaucoup de communautés de communes, de métropoles ou de réseaux de transport proposent une location longue durée. Le Cerema explique qu’un tel service permet aux habitants « de tester l’usage du vélo », pour une durée « généralement comprise entre 1 et 12 mois ». Il signale aussi que certaines collectivités gèrent une liste d’attente. Renseignez-vous en mairie ou auprès de votre intercommunalité.
• Chez un proche. La FUB observe qu’un vélo électrique est « le plus souvent personnel » et ne se prête qu’en famille ou entre proches. Si un voisin ou un ami en a un, demandez-lui un tour sur un parking calme.
• Avec une vélo-école. Le réseau de la FUB compte des structures qui donnent des cours de remise en selle et interviennent « en particulier » auprès des femmes et des séniors. Dans son rapport de 2020, la FUB cite des vélo-écoles qui accompagnent les utilisateurs d’un service régional de location dans leur prise en main.

Si vous n’avez pas roulé depuis longtemps, commencez par un vélo classique ou une séance encadrée : notre guide pour repartir après des années explique comment trouver une vélo-école.

Comment se passe un bon essai

Prévoyez une demi-journée sans contrainte. Venez reposé, avec votre casque, des chaussures plates et, si possible, quelqu’un qui vous connaît bien. Demandez à essayer d’abord sur un parking ou une rue calme.

Plusieurs de ces gestes viennent de Que Choisir, qui recommande de démarrer « en virage serré » ou de faire des demi-tours : « le déclenchement de l’assistance ne doit pas vous déstabiliser ». Pour la côte, l’association conseille d’en trouver une « si possible assez raide » : la montée montre si l’assistance suffit, la descente si les freins suffisent. Avant l’essai, révisez les gestes sûrs pour enfourcher le vélo dans notre page pour monter et descendre sans perdre l’équilibre.

Ce que vous allez ressentir

Le premier coup de pédale surprend souvent. Le vélo part plus franchement que vous ne l’attendez. La FUB rapporte des témoignages sur un moteur qui démarre « trop vite » alors que le cycliste n’est pas prêt. C’est justement ce qu’il faut sentir en essai, sur un sol dégagé, plutôt que le premier matin devant chez vous.

Ensuite vient souvent le plaisir : la côte qui se monte assis, le sourire qui revient. Méfiez-vous un peu de cet enthousiasme. Revenez à ce qui vous inquiétait au départ : le poids quand vous le poussez, la hauteur quand vous l’enjambez, la force qu’il faut pour le retenir quand il penche.

Posez-vous trois questions en descendant du vélo :

• Me suis-je senti en confiance à l’arrêt, pas seulement en roulant ?
• Pourrais-je le sortir et le rentrer seul, chez moi, dans mon garage ou mon couloir ?
• Ai-je envie de le reprendre demain ?

Les questions à poser au vendeur

• Puis-je l’essayer plus longtemps, ou sur mon trajet habituel ?
• Le vélo que j’essaie est-il exactement celui qui me sera livré ?
• Qui assure l’entretien, où, et dans quel délai pour une réparation ?
• Une prise en main est-elle prévue à la livraison ?
• Puis-je revenir avec un proche pour un second essai ?

Un bon vendeur répond sans vous presser. S’il refuse tout essai, c’est une information en soi.

Après l’essai

Notez vos impressions le jour même, avant qu’elles se mélangent : ce qui vous a plu, ce qui vous a gêné, le nom du vélo essayé. Essayez-en au moins un autre pour comparer vos sensations. Et laissez passer une nuit avant de décider. Un vélo électrique se garde des années : il mérite bien un deuxième rendez-vous.

Une fois le vélo choisi, deux pages vous aident à finir l’achat : la loi sur le vélo électrique, pour vérifier qu’il s’agit bien d’un vélo, et les limites d’âge des assurances, relevées dans les contrats.