Vélo et cœur après 60 ans : maladie cardiaque, facteurs de risque, ce que disent les cardiologues

Un infarctus, un stent, une insuffisance cardiaque, ou simplement une tension et un cholestérol qu’on surveille : beaucoup de cyclistes passés 60 ans vivent avec un cœur qu’il faut ménager. La bonne nouvelle, c’est qu’aucune des autorités que nous avons lues ne demande de ranger le vélo. Elles demandent de le faire avec son cardiologue.

Cette fiche rassemble ce qu’écrivent la Haute Autorité de santé (HAS), la Fédération française de cardiologie, la Société européenne de cardiologie et l’Assurance Maladie. Elle prolonge notre page sur la consultation avant de remonter en selle, et elle ne donne aucune consigne d’intensité : celle-ci dépend de votre cœur, de vos examens et de vos traitements.

La HAS : bouger fait partie du traitement

Pour la maladie coronaire, la fiche patient de la HAS (décembre 2022) commence ainsi : « Toutes les personnes qui ont une maladie coronaire peuvent pratiquer de l’activité physique, ajustée à leurs capacités, à partir du moment où la maladie est stable. » Elle ajoute qu’une activité régulière « doit donc faire partie de votre traitement, au même titre que les médicaments ».

Elle ne cite pas le vélo en particulier. Elle écrit : « Toutes les activités physiques peuvent être pratiquées, le plus important est de choisir celles qui vous plaisent ». Et même la pratique sportive « n’est pas systématiquement interdite » : le cardiologue peut délivrer un certificat de non-contre-indication si vos facteurs de risque sont équilibrés, selon votre bilan annuel.

Pour l’insuffisance cardiaque chronique, la fiche de la HAS va dans le même sens, « quel que soit son degré de gravité », dès lors que la maladie est stable. Elle précise la méthode : « Pour définir le type et l’intensité de l’activité physique qui vous convient, le médecin vous fera pratiquer une épreuve d’effort ». Elle recommande de commencer, au moins au début, dans un programme d’activité physique adaptée encadré.

La Fédération française de cardiologie et le vélo

C’est la Fédération française de cardiologie qui parle le plus du vélo. Sur sa page « Vivre avec la maladie », elle écrit : « Le vélo est aussi excellent, surtout en terrain plat. » Elle demande en revanche l’avis du cardiologue avant « le vélo en côte, au froid, contre le vent, et le VTT », qui imposent des efforts plus intenses.

Elle recommande aussi le vélo d’appartement avec un capteur de fréquence cardiaque, parce que l’effort y est facile à doser. Et elle met en garde contre un geste fréquent dans les montées : il faut « proscrire formellement les exercices impliquant un « blocage respiratoire » », c’est-à-dire retenir son souffle en forçant.

Avant de commencer, sa page consacrée au sport avec un problème cardiaque est claire : « il est indispensable de consulter un cardiologue ou un professionnel de santé ». Elle évoque « toute une série d’examens comme l’électrocardiogramme et des tests d’effort ».

Des facteurs de risque, sans maladie déclarée

Tension, diabète, cholestérol, tabac, surpoids : beaucoup de cyclistes n’ont pas de maladie cardiaque connue, mais plusieurs facteurs de risque. La Société européenne de cardiologie, dans ses recommandations de 2020, note que les personnes qui cumulent ces facteurs « are more likely to develop CVD » (ont plus de risque de développer une maladie cardiovasculaire). Elle conseille d’envisager une évaluation du risque avant de commencer : « consideration should be given to pre-participation assessment of risk in individuals with a higher likelihood of CVD ».

C’est exactement la discussion à avoir avec votre médecin traitant. Il décidera si un électrocardiogramme ou une épreuve d’effort est utile avant de reprendre. Si vous avez un diabète, notre fiche sur le vélo avec un diabète détaille aussi le risque d’hypoglycémie. Et si une ostéoporose s’ajoute à votre suivi, notre fiche sur les os fragiles explique pourquoi la chute compte plus que l’effort.

L’intensité : c’est le cardiologue qui la fixe

La HAS décrit l’effort modéré, chez les personnes qui avancent en âge, par un léger essoufflement et un peu de transpiration, « mais converser reste tout à fait possible ». C’est un repère général. Avec une maladie cardiaque, la cible peut être différente : elle se fixe avec le cardiologue, à partir de votre épreuve d’effort et de vos traitements.

Si vous portez un cardiofréquencemètre, demandez-lui quelles valeurs surveiller. Ne reprenez pas un chiffre lu sur un forum ou donné à un autre patient.

La réadaptation cardiaque, puis la route

Après un infarctus, l’Assurance Maladie présente la réadaptation cardiaque comme le moyen de « rééduquer le cœur à l’effort ». Elle peut se faire « en hospitalisation complète (séjour de deux à trois semaines) », en hôpital de jour ou en soins externes. « Votre cardiologue choisit les modalités de réadaptation les plus adaptées à votre cas. »

Ensuite, « une activité physique adaptée, modérée et régulière est recommandée ». Avant de reprendre, « une épreuve d’effort est en général nécessaire », avec une consultation dédiée à l’activité physique. Pour un effort plus soutenu, l’Assurance Maladie demande : « ne commencez pas sans avoir obtenu l’accord de votre cardiologue ».

La Fédération française de cardiologie anime des clubs Cœur et Santé, dont la « vocation est d’accompagner les patients cardiaques ». C’est une façon de continuer en groupe après la réadaptation.

Les signes qui imposent d’arrêter et d’appeler le 15

L’Assurance Maladie décrit la douleur de l’infarctus : « elle nait à l’arrière du sternum et agit comme un étau ». Elle « peut s’étendre dans les mâchoires, le bras gauche (ou les deux bras) et le dos ». Elle peut s’accompagner « de pâleur, de malaise, de sueurs, d’essoufflement, de nausées ».

N’attendez pas que la douleur passe : l’Assurance Maladie note que ces symptômes « ne disparaissent pas avec du repos ». La HAS conseille aussi, de façon générale : « ne soyez pas seul ou ayez un téléphone portable pour alerter en cas de besoin ».

En dehors de l’urgence, d’autres signes se signalent au médecin. Le Club des cardiologues du sport demande de lui rapporter toute douleur thoracique, tout essoufflement anormal, toute palpitation ou tout malaise à l’effort ou juste après. L’Assurance Maladie, pour les personnes qui ont eu un infarctus : « Avertissez sans délai votre médecin devant tout symptôme inhabituel ou nouveau qui vous inquiète ».

Les questions à poser à votre cardiologue

• Le vélo me convient-il, et sur quel terrain : plat seulement, ou des côtes aussi ?
• Faut-il une épreuve d’effort avant de reprendre ?
• Mes traitements changent-ils la façon de juger mon effort ?
• Quels signes doivent me faire arrêter, et lesquels doivent me faire appeler le 15 ?
• Ai-je droit à une réadaptation cardiaque ou à un programme d’activité physique adaptée ?
• Le froid et le vent sont-ils à éviter dans mon cas ?

Les autres situations (prothèse, arthrose) sont rassemblées dans notre rubrique santé à vélo. Et une fois l’accord obtenu, nos conseils pour une remise en selle progressive vous aident à repartir loin des voitures.