Vélo et arthrose du genou après 60 ans : ce que disent la HAS et l'Assurance Maladie

Quand le genou grince, on a tendance à le ménager, et à se demander si pédaler ne va pas « user » ce qui reste de cartilage. Les deux sources officielles françaises sur le sujet vont dans l’autre sens : bouger fait partie du traitement. Elles ne disent pas pour autant la même chose sur le vélo, et il vaut mieux savoir exactement qui dit quoi. Cette fiche fait partie de nos conseils santé pour cyclistes.

Pour la HAS, bouger est le premier traitement

La Haute Autorité de santé a publié en novembre 2023 une fiche destinée aux patients, « Arthrose des membres ». Elle vise toutes les arthroses des membres : mains, genoux, hanches, épaules, pieds. Sa première affirmation est nette : « L’activité physique est le premier traitement de l’arthrose d’un membre ou d’une articulation, avant les traitements médicamenteux. »

Elle précise que l’activité physique « permet de diminuer la douleur et de retrouver de l’aisance dans les mouvements », et qu’« adaptée et raisonnée, l’activité physique n’a pas d’effet secondaire délétère ».

Le cyclisme, cité par la HAS

C’est cette fiche qui parle du vélo : « Il est recommandé de commencer par une activité physique d’intensité modérée, par exemple la marche, afin d’éviter de redéclencher des douleurs. Des activités sportives de loisirs peuvent être proposées : natation, cyclisme, etc. »

Trois choses à retenir de cette phrase :

• le point de départ conseillé est la marche, à intensité modérée ;
• le cyclisme vient ensuite, comme activité qui « peut être proposée », c’est-à-dire discutée avec votre médecin ;
• la phrase vaut pour l’arthrose des membres en général, pas pour le seul genou.

La fiche ajoute que « le plus important est de choisir l’activité qui vous plaît et que vous pouvez pratiquer facilement près de chez vous ». Pour les personnes en surpoids ou sédentaires, elle indique qu’« il est parfois nécessaire de commencer par de l’activité physique de faible durée et/ou de faible intensité, puis, si possible, d’augmenter progressivement la durée ».

Ce que dit l’Assurance Maladie pour le genou

La page de l’Assurance Maladie « Vivre avec une arthrose de genou » conseille : « marchez quotidiennement, en dehors des poussées douloureuses », et « privilégiez la natation plutôt que la course qui favorise les microtraumatismes des cartilages ».

Pour le genou non opéré, cette page ne cite pas le vélo. Elle ne le mentionne que dans la partie consacrée à la reprise après une prothèse (voir notre fiche vélo après une prothèse de genou). Elle demande en revanche : « si vous voulez faire une activité sportive, demandez l’avis de votre médecin traitant ». Elle ajoute : « En général, il est conseillé d’éviter les sports qui imposent des changements d’appui brutaux et des réceptions violentes. »

Pédaler ne comporte ni saut ni réception. Mais l’Assurance Maladie n’en tire pas elle-même la conclusion que le vélo convient : c’est la question à poser à votre médecin, qui connaît l’état de votre genou.

La HAS formule une mise en garde voisine : les sports où l’on pivote sur une jambe et les sports de contact « peuvent aggraver l’arthrose s’ils sont pratiqués de manière intensive. Demandez conseil avant de vous lancer. »

L’avis médical, avant de commencer

La fiche de la HAS est claire : « Un avis médical est recommandé avant de commencer une activité physique d’intensité élevée ou même modérée afin d’obtenir des conseils sur les conditions de pratique et d’éliminer les rares contre-indications ». Dans sa fiche destinée aux personnes qui avancent en âge, la HAS range justement le « vélo de loisir à 15 km/h » dans l’intensité modérée. Nous détaillons ce point dans préparer un avis médical

Votre médecin peut aussi vous orienter vers un programme d’activité physique adaptée, encadré par des professionnels formés. La HAS prévient : « Cette prescription ne permet pas une prise en charge financière, mais elle vous donne l’accès à ces programmes spécifiques. »

Poussée congestive : on s’arrête, puis on reprend

L’Assurance Maladie décrit la poussée congestive ainsi : « La douleur augmente fortement en quelques jours. Elle est intense et survient dès le matin, voire en deuxième partie de nuit. Le genou enfle et la raideur articulaire nécessite un dérouillage matinal de plus de 15 minutes ». Dans ce cas, écrit-elle, « vous devez interrompre temporairement toute activité physique », mettre l’articulation au repos relatif, et consulter votre médecin. Le vélo s’arrête donc aussi.

Ce n’est pas un arrêt définitif : « Reprenez l’activité physique à la fin de l’épisode congestif ».

Les questions à poser à votre médecin

• Le vélo convient-il à mon arthrose, au stade où elle en est ?
• Faut-il commencer par la marche, comme le suggère la HAS, ou par le vélo d’appartement ?
• À quelle intensité rouler, et comment savoir que j’en fais trop ?
• Après une poussée, comment reprendre ?
• Puis-je avoir une prescription d’activité physique adaptée, et où la suivre près de chez moi ?
• Un kinésithérapeute peut-il vérifier mes réglages de selle ?

Pour la remise en selle elle-même, notre guide remonter en selle après une pause détaille les premières séances, loin des voitures, et la façon de régler la selle pour poser le pied à l’arrêt.